Los gérmenes causales de infecciones bacterianas severas van variando a lo largo de los años. En este momento el gérmen más frecuente capaz de producir neumonía, septicemia, meningitis y otitis media es el neumococo. En Estados Unidos, se enferman alrededor de 100.000 niños por año de enfermedad grave invasiva y 5 a 7 millones, de otitis media. En la Argentina la cantidad va en aumento. Los niños menores de 2 años de edad son los que están en mayor riesgo de enfermarse, y los casos más graves y frecuentes se dan de hecho a esa edad. Además, el neumococo está desarrollando capacidad de resistencia a antibióticos a los que solía ser sensible (penicilina y derivados). Se conocen mas de 90 cepas capaces de enfermar al ser humano, si bien los más virulentos son menos. Cualquier vacuna que se desarrolle debe proteger de las cepas capaces de producir enfermedad.

La vacuna "no conjugada" de 23 cepas

• Las cepas del neumococo en la Argentina no coinciden exactamente con las cepas de Estados Unidos, por lo que la protección contra la enfermedad neumococcica grave es presumiblemente menor.
• Las edades recomendadas para la vacuna es a los 2, 4 y 6 meses de edad y un refuerzo entre el año y el año y tres meses, por lo que se requieren 3 pinchazos para vacunar a los lactantes.
• A partir de la incorporación de la vacuna antineumococcica conjugada al calendario nacional de vacunación, esta vacuna será gratuita y obligatoria para los niños menores de un año -al comienzo de la campaña se vacunará a los niños de hasta dos años de edad y luego estará indicada para los menores de un año-.
• Esta vacuna se usa también combinada con la vacuna antigripal.

La vacuna antineumococcica en Argentina

La primera vacuna que se desarrolló fue la de 23 cepas, conocida comercialmente como "Pneumo 23". Es una vacuna que tiene ya algún tiempo, es muy efectiva y económica, pero tiene el inconveniente de no producir protección por debajo de los 2 años de edad, que como hemos visto constituye el grupo de más riesgo.

Las nuevas vacunas antineumococcicas "conjugadas"

Con una efectividad demostrada en estudios internacionales aceptados por la Organización Mundial de la Salud y Food and Drug Administration de EEUU, la vacuna antineumococcica conjugada cuenta con dos marcas comerciales: una es la Prevenar 13 (que pasó de tener 7 cepas en un comienzo a 13) y la Synflorix 10 cepas más una de Haemophilus sp (productor de otitis media). Ambas son eficaces y protegen a los niños menores de dos años que son el llamado "grupo de riesgo" si de neumococo se trata.