El parto es el conjunto de fenómenos relacionados con las contracciones uterinas que progresivamente logran modificar el cuello uterino, el descenso del feto y la salida del cuerpo del bebé y de la placenta a través del canal de parto.

El parto vaginal normal se divide en tres etapas:

1. Período dilatante.
2. Período expulsivo.
3. Alumbramiento.

1. Período dilatante (en la práctica, conocido como trabajo de parto)

Se extiende desde el comienzo del trabajo de parto hasta la dilatación completa del cuello uterino (10 cm). Esta es la etapa más larga de las tres y en las primerizas, suele durar unas 10 horas aproximadamente. Estos tiempos se acortan en los casos de las mujeres que ya tuvieron uno o más partos.

Al comienzo, las contracciones pueden aparecer a intervalos irregulares y no suelen ser dolorosas. Las notarás porque sentirás que tu abdomen se tensa.

En estas circunstancias, no es necesario concurrir a la maternidad o al hospital a internarte, a menos que el médico te lo indique, o en el caso de que rompas la bolsa de las aguas.

Para que este proceso sea más llevadero puede ayudar: ir a caminar no muy lejos de casa, mirar una película, arreglar la ropa del bebé, descansar, darse un baño (con cuidado de no caerse) y tratar de relajarse. Preferentemente, es mejor optar por comidas livianas, mientras dure el trabajo de parto.

Tu pareja te puede ayudar a contar el tiempo entre contracciones, a relajarte y a disfrutar de este momento. Las contracciones se cuentan desde el principio de una, hasta el principio de la otra.

Es bueno intentar descansar o dormir, siempre y cuando el dolor te lo permita, ya que necesitarás energía para la próxima etapa.

Cuando las contracciones se vuelvan más intensas, dolorosas y aparezcan regularmente cada 5 minutos, alcanzando una duración de más de 30 segundos y se mantengan a lo largo de 1 hora (en el caso de las primerizas) y de 30 minutos para las multíparas, significa que ha comenzado el trabajo de parto; por lo tanto, hay que llamar al médico o la partera.

Cuando ingreses a la maternidad, la partera o enfermera te realizará un tacto para medir la dilatación que tengas en ese momento. Asimismo, verificará los cambios del cuello uterino, el cual se acorta y afina hacia el final del embarazo y/o durante el trabajo de parto. De este modo, podrá evaluar si es necesario que te quedes internada o no.
Si se tratase de una falsa alarma, seguramente te harán algunas recomendaciones para ayudarte en esta etapa, como salir a caminar un rato, etc.

A media que el trabajo de parto avanza, las contracciones son más prolongadas, frecuentes e intensas, presentándose cada 3 ó 4 minutos. También podrás sentir dolor en la espalda y en las piernas.