La ovodonación es una técnica relativamente nueva aparecida a mediados de la década del 80 como una variante de la Fertilización in Vitro. Se realiza cuando la mujer

a) carece de óvulos en el ovario,

b) cuando la cantidad o calidad de los óvulos es mala y

c) en caso de ser portadora de enfermedades genéticas que puedan ser transmitidas a la descendencia.

La fertilidad en la mujer, contrariamente a lo que ocurre en el hombre, tiene un límite cronológico: los óvulos no se dividen; por eso, una vez que la mujer agota su reserva entra en menopausia. La menopausia ocurre alrededor de los 50 años de edad y suele ser precedida por cinco a diez años en los que la fertilidad está marcadamente disminuida; cuando este proceso se presenta antes de los 40 años, se habla de menopausia precoz. El motivo por el cual el ovario agota su contenido de óvulos tempranamente se desconoce en varios casos; en otros, la causa está bien definida y puede obedecer a una alteración congénita de los ovarios, a que fueran extirpados por alguna enfermedad, o destruidos por acción de la quimioterapia o de la radioterapia en el curso del tratamiento de una enfermedad maligna.

La ovodonación también se indica en las mujeres que sí producen óvulos, pero con pocas posibilidades de embarazo.

Dentro de este grupo se cuentan las pacientes mayores de 43 años y las que tienen una baja reserva de óvulos para su edad. La declinación de la fertilidad es una consecuencia del envejecimiento de los óvulos, no así del resto del aparato reproductivo de la mujer. Por eso, si se utilizan óvulos de mujeres más jóvenes, estas pacientes tienen incluso mayores posibiliades de lograr el embarazo que una mujer de menor edad.

No existe un límite de edad para realizar un procedimiento de donación de óvulos, lo cual plantea un doble dilema para el médico. Desde el punto de vista clínico, la evaluación de los riesgos físicos que implica el embarazo a una edad avanzada y desde el ético, si debe imponerse un límite de edad para ser madre. La ciencia demostró que a través de la ovodonación, la maternidad después de los 60 años también es posible, con lo cual una restricción en la edad puede parecer arbitraria. Pero, en nuestra opinión, no es adecuado realizar una ovodonación en mujeres mayores de 50 años ya que ésta es la edad promedio de la menopausia.

Al igual que con la donación de semen, la ovodonación debe ser anónima y en forma altruista. Las donantes tienen que ser menores de 33 años sin antecedentes de enfermedades genéticas, que sean compatibles desde el punto de vista físico con las receptoras.