Si bien en los medios de difusión masiva aparece en estos días por primera vez la palabra "Rotavirus", los niños que padecen diarrea por Rotavirus se hacen presentes en los consultorios médicos desde hace tiempo, especialmente en invierno. La gran mayoría tienen menos de dos años, presentan fiebre, diarrea acuosa y algunas veces vómitos. Por eso, no podemos de dejar de alegrarnos porque ha llegado para quedarse, la vacuna para el Rotavirus.

¿Cuán grave es la enfermedad por Rotavirus?

La gran mayoría de los niños que concurren al consultorio tienen formas, en el peor de los casos, moderadas. Dado que los padres de los pacientes suelen avisar a tiempo, casi todos se logran hidratar en sus domicilios. Muy pocos (los que tienen diarrea profusa y vómitos), requieren de una corta internación para rehidratarse.

En ciertas ocasiones ha habido fallecimientos por deshidratación: este es un problema que existe donde la atención médica es precaria o tardía.

Sin embargo, no parece apropiado que la campaña de difusión de la vacuna utilice indiscriminadamente el argumento de la "mortalidad" por diarrea por Rotavirus.

¿En qué consiste la vacuna para el Rotavirus?

Hay dos laboratorios de primer nivel que preparan la vacuna para el Rotavirus: uno de ellos fabrica una vacuna, aprobada en Europa y recientemente aprobada en Argentina. El otro, lo hace con otra vacuna, aprobada en Estados Unidos y próxima a aprobarse en nuestro país. Hay pequeñas diferencias entre ambas, pero básicamente son vacunas por virus vivo atenuado (del tipo de la Sabin oral).

¿Son estas vacunas efectivas para prevenir la diarrea infantil por rotavirus?

Sí lo son. Ambas vacunas han sido ensayadas en poblaciones de mas de 60000 niños y con pequeñas diferencias, han mostrado una efectividad del orden del 85% para prevenir las formas leves y moderadas y de cerca del 100% para prevenir las formas más serias que requieren internación. Los trabajos científicos con los resultados de ambos ensayos están publicados en la prestigiosa revista médica New England Journal of Medicine (www.nejm.org) del 5 de enero de 2006 junto con un comentario editorial muy favorable.

¿Estas vacunas presentan complicaciones?

No se registran complicaciones con las presentes preparaciones. Cabe destacar que hace algunos años existió una vacuna, que se llamaba Rotashield, que producía casos de invaginación intestinal, pero que ha sido suspendido su uso en forma total.