La evolución de las vacunas

Desde el primer intento de vacunación realizado por Eduard Jenner en el año 1796, el desarrollo de las vacunas ha sufrido una evolución notable. En efecto, tanto una mejor calidad de vida, como el significativo incremento de la esperanza de vida en muchos países del mundo, tienen a las vacunas como uno de los principales eslabones de la cadena que han permitido estos resultados. Gracias a las vacunas, enfermedades como la polio y la viruela son en la actualidad sólo un recuerdo. Estos antecedentes demuestran que la vacunación es una forma de prevención que, bien utilizada, permite desterrar enfermedades, evita consultas, tratamientos médicos, estudios de laboratorio, internaciones, secuelas y el elevado costo en vidas y recursos asociado.
 
¿Qué significa vacunarse?

Vacunarse significa administrar un microorganismo entero, una parte de él o un producto modificado de ese microorganismo (toxoide, antígeno purificado o antígeno producido por ingeniería genética) para inducir una respuesta en quien lo recibe que simule la enfermedad natural, pero con poco o ningún riesgo. Este procedimiento se denomina inmunización activa, porque el sistema inmunológico o de defensa de cada persona debe trabajar reconociendo a esa vacuna, que tiene "la misma cara" que el microorganismo original, pero no produce la enfermedad o lo hace en forma solapada. Posteriormente, si esa persona llegara a contactarse con el microorganismo auténtico, su sistema de defensas estaría preparado para combatirlo (tiene memoria) y respondería en forma mucho más rápida y efectiva (pues ya conoce al enemigo), evitando la enfermedad en la mayoría de los casos.
 
¿Por qué vacunarse?

Las enfermedades infecciosas son una de las principales causas de muerte, complicaciones y secuelas. Una correcta vacunación es la única forma efectiva de prevenirlas.

En el mundo mueren anualmente sin vacunar varios millones de niños por enfermedades que pueden prevenirse. Las vacunas son armas eficaces para hacerle frente a las enfermedades. Poblaciones gravemente amenazadas han podido salvarse gracias a la extensión de la cobertura de vacunación.

Los progresos observados en los últimos años en lo referente a la prevención por medio de vacunas han logrado un descenso significativo en el número de enfermedades que padecen las poblaciones correctamente inmunizadas.
 
¿Cuáles son las vacunas obligatorias?