Aunque los beneficios de la leche materna son incontables, hay un número que pesa: según datos de UNICEF si todos los niños y niñas fueran alimentados exclusivamente con leche materna desde el nacimiento, sería posible salvar cada año aproximadamente 1.5 millones de vidas. Y esto se debe a que la leche materna es el alimento perfecto para el niño durante los primeros seis meses de vida en forma exclusiva y hasta los dos años o más, acompañada de alimentación complementaria. Funciona como una vacuna implacable contra enfermedades respiratorias, gastrointestinales, infecciosas, entre otras tantas.

Teniendo en cuenta lo que significa la leche materna para la humanidad y que hay bebés que por distintas razones no pueden recibirla de sus madres, la Organización Mundial de la Salud (OMS) impulsa y promueve los Bancos de Leche Humana como una manera de salvar vidas entre los bebés más vulnerables: los recién nacidos y en especial: los prematuros.

¿Qué es un banco de leche humana?

Un Banco de Leche Humana (BLH) es similar a un banco de sangre porque tiene sus donantes y sus receptores. En este caso, las donantes son mujeres en período de lactancia que están en condiciones de donar el excedente de su leche y los receptores son bebés prematuros o recién nacidos que por distintas razones no pueden recibir la leche de su mamá.

Para ser donante, una mamá debe cumplir con ciertos requisitos que tienen que ver con la salud -cada donante debe tener análisis previos para descartar enfermedades como VIH, Hepatitis B, no tomar medicamentos contraindicados para la lactancia, etc. La donación es anónima, voluntaria y totalmente gratuita, es decir que las donantes no reciben dinero a cambio así como tampoco el BLH cobra por distribuir la leche donada.

El Banco de Leche se encarga de recoger la leche donada, analizarla y pasteurizarla. Una vez certificada su calidad, la leche se congela y se va distribuyendo a aquellos bebés que la necesiten bajo prescripción médica.

Además, los BLH también funcionan como centros de apoyo y atención a la mujer en periodo de lactancia. Las madres que tienen dudas o dificultades con respecto a la lactancia, pueden acudir a ellos y recibir ayuda para continuar amamantando a sus bebés.