El implante coclear

El implante coclear sortea las partes dañadas del sistema auditivo y estimula directamente al nervio permitiendo que aquellas personas que sufren de hipoacusia severa puedan recibir el sonido e interpretarlo con la ayuda de una terapia auditivo-verbal.

En la Argentina, la sordera está considera una discapacidad y por eso el implante coclear está incluido por ley en las prestaciones del Plan Médico Obligatorio (PMO) de obras sociales y medicinas prepagas, es decir que el costo no recae sobre la persona. Y si la persona que lo necesita no tiene obra social, el costo del implante debe ser cubierto por el Estado. 

¿Qué es un implante coclear?
El implante coclear es un procedimiento quirúrgico en el que se introduce un dispositivo electrónico en el oído interno o cóclea, que estimula el nervio auditivo y que se activa a través de un aparato colocado fuera del oído que se adhiere al dispositivo interno a través de un imán.

¿Cómo funciona?
A diferencia del audífono, el implante coclear no modifica el sonido haciéndolo más claro y fuerte sino que sortea las partes dañadas del sistema auditivo y estimula directamente el nervio auditivo, permitiendo a las personas profundamente sordas recibir el sonido.  

¿Quiénes pueden recibir un implante coclear?
Los niños o adultos que sufran de una hipoacusia severa y que no puedan escuchar aún utilizando audífonos pueden recibir un implante. Esto lo determina el médico en base a distintos estudios de audición indicados para diagnosticar el grado de hipoacusia y los posibles tratamientos.

Cuánto más temprana es la detección mejores son los resultados en los tratamientos de hipoacusia. Por eso, es muy importante que a los recién nacidos antes del mes de vida, tengan o no antecedentes de problemas auditivos, se les realice el estudio de otoemisiones acústicas que dura unos minutos, es muy sencillo y no les produce molestias.

¿Cómo es la operación?
La cirugía para colocar el implante coclear se hace con anestesia general y dura alrededor de dos horas.

Durante la intervención quirúrgica se hace una incisión por detrás de ambas orejas o de una (dependiendo de si el implante se coloca en uno o ambos oídos) y se trabaja en el hueso mastoides, que está detrás de la oreja, para introducir el dispositivo en el oído interno. Por fuera, se adhiere una bovina externa a través de un imán. Es decir que parte del dispositivo está por dentro del cuerpo y se completa con una parte externa. La cicatrización dura alrededor de cuatro semanas.

¿Es posible comenzar a oír enseguida luego de colocado el implante?
La persona que recibió el implante puede comenzar a captar los sonidos recién al mes de la operación que es cuando se enciende el dispositivo externo y comienza a funcionar.

De todas maneras, se necesita de un tratamiento de habilitación para que esa persona aprenda a usar el implante coclear con la ayuda de un fonoaudiólogo especializado. Esta terapia auditivo-verbal permite que la persona pueda interpretar lo que escucha a través del implante.

¿Cómo se accede a un implante? ¿es muy costoso?
En la Argentina, la sordera está considera una discapacidad y por eso el implante coclear está incluido por ley en las prestaciones del Plan Médico Obligatorio (PMO), y es la Administración de Programas Especiales (APE) la responsable de la cobertura del dispositivo. Si la persona que lo necesita no tiene obra social, el costo del implante debe ser cubierto por el Estado. 

Asesoraron: Dra María Margarita Acosta,
 Prof. Dr. Ricardo A. Aldo Yanco,
 Coordinadores del Programa Nacional de Hipoacusia
del Ministerio de Salud de la Nación